(Deel van de) Triviale naam voor alle soorten behorend tot de familie Alcidae (Charadriiformes, onderorde Alcae) en in meervoud gebruikt als algemene term voor de familie en onderorde. Alkachtigen zijn duikende vogels die de koudere delen van de noordelijke oceanen bewonen. Ze hebben een gedrongen postuur, zijn klein (15 cm) tot groot (75 cm), met korte staart en poten, de laatste met volledige zwemvliezen. De eerste van vier tenen is gedegenereerd. De vleugels zijn relatief kort en meer of minder puntig. Onder water zwemmen ze met hun vleugels: ze 'vliegen' als het ware door het water. In alle soorten (behalve de genera Pinguinus and Aethia) worden de slagpennen gelijktijdig geruid, zodat de periode waarin de vogel niet kan vliegen kort is. Het kleed is hoofdzakelijk zwart, grijs en wit. Alken zijn pelagisch: ze verblijven buiten de broedperiode voornamelijk op zee. Het dieet bestaat vrijwel uitsluitend uit vis en mariene ongewervelden, die gevangen worden na achtervolging onder water (een paar soorten fourageren op de bodem). Zie ook 'papegaaiduiker'.

Alternative forms voor alken : Alca, alk, alkachtigen, Alle, Cepphus, Fratercula, Uria.